CUTRAL CO Y PLAZA HUINCUL, Neuquén – Cada 25 de junio, el aire de Cutral Co y Plaza Huincul se carga de un significado especial. No es un día cualquiera; es el “Día de la Dignidad”, la fecha que inmortaliza el espíritu de un pueblo que, hace 29 años, se negó a aceptar el abandono y la desocupación masiva tras la privatización de YPF. La primera pueblada de 1996 no fue solo una protesta, fue un grito colectivo que resonó en todo el país, dando origen a una nueva forma de lucha social: el movimiento piquetero.

La jornada del 25 de junio de 1996 alcanzó su punto álgido en un escenario de tensión extrema. Tras días de bloqueo de la vital Ruta Nacional 22, con miles de desocupados y familias enteras clamando por trabajo, la Gendarmería Nacional avanzaba con órdenes de desalojo. La confrontación parecía inminente, con los manifestantes resistiendo a la altura de “La Torre”, a pocos kilómetros de Plaza Huincul, un punto neurálgico que concentraba la bronca y la esperanza de una comunidad acorralada por la crisis.

Fue en ese momento crucial cuando la figura de la jueza federal Margarita Gudiño de Argüelles emergió como un faro de sensatez. Subida al techo de una combi de radio, y ante la multitud que rechazaba de plano levantar los piquetes, la jueza pronunció una frase que quedó grabada a fuego en la memoria colectiva: “Esto me excede. Yo me declaro incompetente y me retiro de aquí con la Gendarmería.” Su decisión no solo desactivó una escalada de violencia inminente, sino que fue percibida por los pobladores como una victoria de la dignidad popular sobre la represión. La multitud estalló en ovaciones, sellando un momento de triunfo moral que pocos imaginaban.

Paralelamente, el entonces gobernador Felipe Sapag llegó a Cutral Co, reconociendo públicamente que la movilización popular era una “patriada” y que la culpa radicaba en las políticas liberales del gobierno nacional. Este acercamiento sentó las bases para un acuerdo de trece puntos, que declaró la “emergencia ocupacional y social” en la región y comprometió la provincia a gestionar soluciones de empleo y asistencia, reconociendo por escrito a la “Comisión de Representantes de Piquetes de Cortes de Rutas”.

La Gendarmería Nacional se retiró tras la decisión de la jueza Gudiño de Argüelles.

La primera pueblada no fue el fin de la lucha, pero sí un punto de inflexión. Sentó las bases para la posterior segunda pueblada en 1997, marcada por el trágico asesinato de Teresa Rodríguez, un hecho que profundizó la herida pero también fortaleció la organización popular, visibilizando a nivel nacional la cruda realidad de la desocupación y la resistencia.

Hoy, 29 años después, el 25 de junio no es solo una fecha en el calendario; es un recordatorio del poder de la unidad y la persistencia de un pueblo. En la Comarca Petrolera, esta jornada evoca la memoria de aquellos que, con valentía y dignidad, se negaron a ser olvidados, marcando un camino de lucha que sigue inspirando a las nuevas generaciones en la defensa de sus derechos. La dignidad de Cutral Co y Plaza Huincul sigue siendo un estandarte para toda la provincia de Neuquén.