CUTRAL CO, 20 de junio de 2026.- Hace exactamente 30 años comenzó una protesta que cambiaría para siempre la historia de la comarca petrolera y que terminaría convirtiéndose en uno de los movimientos sociales más importantes de la Argentina de la década de 1990.

La primera pueblada de Cutral Co y Plaza Huincul nació en un contexto marcado por la crisis económica y social que atravesaba la región tras la privatización de YPF. Miles de familias habían perdido su principal fuente laboral y el desempleo golpeaba con fuerza a una comunidad que durante décadas había vivido alrededor de la actividad petrolera.

Fue en ese escenario donde, el 20 de junio de 1996, vecinos de ambas localidades decidieron instalarse sobre la Ruta Nacional 22 para reclamar respuestas concretas frente a una situación que consideraban insostenible.

EL RECLAMO DE UNA COMUNIDAD

Treinta años después, quienes recuerdan aquellas jornadas coinciden en que detrás de los cortes de ruta había mucho más que una protesta circunstancial.

Periodistas que cubrieron los hechos recuerdan una comarca atravesada por la desocupación, la incertidumbre y la falta de oportunidades. Muchas familias enfrentaban una situación social crítica y el reclamo por trabajo se convirtió en el eje de una movilización que rápidamente ganó apoyo popular.

Las imágenes y testimonios de la época muestran a vecinos reclamando trabajo, oportunidades y un futuro para sus hijos.

Una de las frases que quedó grabada en la memoria colectiva fue la de un manifestante que resumió el sentimiento de cientos de familias:

“Necesitamos fuentes de trabajo”.

EL NACIMIENTO DE UNA NUEVA FORMA DE PROTESTA

La pueblada trascendió rápidamente los límites de la comarca.

Vecinos, trabajadores, comerciantes, docentes, jóvenes y familias completas participaron de una movilización que logró captar la atención de toda la provincia y del país.

Con el paso de los años, la pueblada de Cutral Co y Plaza Huincul sería reconocida como uno de los antecedentes más importantes de los movimientos de protesta social que marcarían a la Argentina en las décadas siguientes.

La comunidad decidió hacerse escuchar utilizando una herramienta que luego se repetiría en distintos puntos del país: el corte de ruta como forma de visibilizar reclamos sociales.

DÍAS DE TENSIÓN

A medida que avanzaban las jornadas de protesta, la tensión fue creciendo.

Las negociaciones entre funcionarios y manifestantes se sucedían mientras miles de personas permanecían en la ruta.

Los registros históricos recuerdan la llegada de efectivos de Gendarmería y distintos intentos por lograr que los vecinos abandonaran el corte.

También quedaron registradas las declaraciones del entonces gobernador Felipe Sapag, quien pidió levantar la medida para avanzar en el diálogo.

Sin embargo, la comunidad decidió mantenerse firme en su reclamo.

Uno de los episodios más recordados fue la intervención de la jueza federal Margarita Gudiño, quien llegó al lugar en medio del conflicto. Su decisión de no avanzar con un desalojo forzoso quedó marcada en la memoria de quienes vivieron aquellas jornadas.

LAS VOCES DE AQUELLOS DÍAS

Treinta años después, los testimonios de periodistas y vecinos permiten reconstruir el clima social que se vivía en la comarca petrolera.

Quienes estuvieron allí recuerdan jornadas atravesadas por la incertidumbre, el enojo y la necesidad de encontrar respuestas frente a una crisis que parecía no tener salida.

Los relatos también muestran una comunidad decidida a sostener el reclamo pese a las presiones y a la creciente tensión que se vivía sobre la Ruta Nacional 22.

DE LA PUEBLADA A LA TRANSFORMACIÓN DE LA COMARCA

Treinta años después de aquella protesta, Cutral Co y Plaza Huincul muestran una realidad muy distinta a la de 1996.

La comarca avanzó en procesos de transformación vinculados al desarrollo energético, educativo y productivo. Uno de los símbolos más importantes de ese proceso fue el crecimiento del área gasífera El Mangrullo, considerada por muchos vecinos como una de las principales conquistas asociadas a aquellos años de lucha y movilización.

La región también fortaleció su oferta educativa mediante convenios, carreras universitarias y propuestas de formación superior y técnica que ampliaron las oportunidades para cientos de jóvenes.

En los últimos años, además, la comarca impulsó proyectos vinculados a la innovación tecnológica, la capacitación profesional, las energías renovables y nuevas actividades productivas que buscaron diversificar una economía históricamente asociada al petróleo y al gas.

El desarrollo del Parque Solar de Cutral Co, el crecimiento de propuestas de formación tecnológica y el avance de actividades como la vitivinicultura muestran una comunidad que buscó reinventarse sin renunciar a su identidad.

UNA FECHA QUE SIGUE VIVA

La primera pueblada comenzó el 20 de junio de 1996.

Un año más tarde, la segunda pueblada tendría un desenlace trágico con la muerte de Teresa Rodríguez durante la represión a manifestantes, convirtiéndose en otro capítulo fundamental de la historia social neuquina.

Pero la historia que comenzó aquel 20 de junio sigue ocupando un lugar especial en la memoria colectiva de la comarca.

Porque para miles de vecinos, la pueblada fue mucho más que un corte de ruta.

Fue el día en que una comunidad decidió hacerse escuchar.

FUENTE: Archivo histórico, testimonios periodísticos y reconstrucción documental sobre la primera pueblada de Cutral Co y Plaza Huincul.

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